第1回　第二の故郷 メスベン(Methven)

ワールド・トレンディ読者の皆様、こんにちわ。川上友加と申します。 このコーナーでは私の留学体験に基づくニュージーランドの話題をお届けします。

メスベン（Methven）という小さな町。通称マウントハット　ビレッジ（Mt Hutt Village） こういうと少しはピンとくるだろうか？？ニュージーランド人でも知らないという人は多い。

ここは人口１０００人のマウントハットのふもとに位置する小さな小さな町（村！？）だ。 南島最大の都市クライストチャーチから内陸に車を走らせ約１００ｋｍ、時間でいうと・・・・それは 人次第。ラカイヤ（Rakia）というサーモンで有名な町を抜けたら、内陸へ一本道。時速100キロ なんてニュージーランドの田舎では朝飯前！？といわんばかりに気持ちいいくらいスピードを 出すと、１時間もかからないかな・・・。注）高速道路感覚の居眠り運転と羊の大移動には気を つけて！

いくつもの広大な牧場を抜けると目の前に大きな山が見えます。それがマウントハット！ そしてそうこうしている内にメスベンの町に到着です。まず、人々を向かえてくれるのは個性あふれた、 ブルーパブとブラウンパブ。名前の通り青と茶色のパブ！これを目印にやって来るひとも多い。 道路を挟んで向かい合わせに立つこれらのパブに人々は集まり、お酒片手にラグビー観戦や クリケット観戦（注：オーストラリアとニュージーランドで有名な年配向けの野球のようなスポーツ、 試合が長引けば3日間続く・・・）に熱を出すのです。ラグビーと言えばもちろんオールブラックス！

メスベンが最も“熱い”時期は冬です。全国、全世界からのスキーヤーやスノーボーダー で町はごった返しになるのです。1000人いる人口も1500人から2000人に膨れ上がる！これには 留学中だった私もビックリ！てっきり静かな田舎町に住んだものだーとのんきに思っていましたが。 まさか二つの顔をもっているとは・・・特に驚いたのは日本人の数。南半球に位置するニュージーランドは 日本と季節は正反対。日本各地のスキーヤーやスノーボーダーがオフシーズン（夏場）に毎年のように トレーニングにやってき、マウントハットのシーズン中、メスベンに家を借りて住み込むのです。みんな 熱心ですよね・・・。

また隣の国のオーストラリアから冬だけメスベンに移り住み、メスベン通りで通称ピンクパブと言われる レストランを営む夫婦にも会いました。夏はオーストラリアの東海岸沿いに、冬はニュージーランドの 山のふもとで・・・と、人の集まる場所でビジネスチャンスをねらっているのだそうです。なかなかいい アイデアですね。そんな感じで、冬になると夏場閉まっていたレストランがオープンしたり、その他の店や パブが遅くまで開いていたり、活気あふれる観光地になってしまうのです。

そして、こぢんまりしていて親しみ易いこの町では毎年数多くのリピーターがいます。実は私もその一人、 留学して以来2度もこの地を踏んでいます。留学中お世話になったホストファミリーに会いに行ったり、 昔のように山に上がりボードを楽しんだり、散歩したり、クラブやパブでビリヤードをしながら旧友とお酒を 飲んだり・・・何もない田舎だけど、探せばいろんな事が見つかる、自分次第で楽しい時間が過ごせる 場所です。
例えば、山でスキーやスノーボードを楽しむ他にも、ジェットボードや釣りを楽しむのなら近くの ラカイアゴージ（Rakia George）に出かけよう。カンタベリー（クライストチャーチを含む地区）を一望したい のなら気球がオススメ。太平洋まで見渡せます。もっと高いとこへ行きたいのなら、やっぱりスカイダイ ビングでしょ！？インストラクターの先生がついているから安心です。

アクティビティを楽しんだあとは一休み。そこでオススメなのがメインストリートにあるお洒落なカフェ “CAFE　131”。毎日焼き上げた、ケーキやマフィンが並ぶ小さなカフェです。もちろん夜にはろうそくで ともした薄暗いレストランに変わります。ニュージーランド限定のキュウイワインとサーモンをご賞味あれ！

ニュージーランドの肉料理が食べたいのなら、町の少し外れにあるレストラン“Snow Lodge”に行ってみよう。 一見落ち着いた雰囲気のレストランだが、名の通りロッジなのだ。また、日本料理が食べたくなったら、 その隣のロッジへ行ってみよう、レストランのメニューに親子丼があったはず・・・カツ丼もあったような・・・。 どうでしょう・・・だいたいメスベンのイメージはできたでしょうか？

はっきり言って何もないです、でも何かを発見できる場所です。手作りの個人旅行にはもってこいの環境 ではないでしょうか。人々も暖かく居心地がよい。私がメスベンを「ふるさと」と呼べるのはそのせいでしょう。 次回は大自然と一体化した街、クィーンズタウンについてお届けします。