• ☆私の一押し留学スポット＊ポートランド・オレゴン☆

オレゴン…と聞いて皆さんが思い浮かべるのは「オレゴンから愛」の 一面ジャガイモ畑が続く光景ではないでしょうか。でも、それはセントラル オレゴン。ポートランド市はアメリカ西海岸、サンフランシスコとシアトル のちょうど中間辺りに位置し、ウィラメット川とコロンビア川に挟まれ緑の多い美しい街です。
ダウンタウンの中に州立大(PSU)があり、南北に長い 緑深い公園の両サイドに学舎や関係機関のビルが続いています。またナイキの研究所がこの街にあるため、全米で一番早く最新モデルが揃う ダウンタウンにあるナイキタウンは人気集中です。売り場面積では全米一 店舗「POWELL'S BOOKS」も見逃せません。ここで無料でもらえるダウン タウンのウオーキングマップがあればどこへでも迷わず行けます。

　　　　　
▲中心は公園、両サイドにＰＳＵの学舎　 　▲ダウンタウン中心にある「ＮＩＫＥ ＴＯＷＮ」

４月上旬から９月下旬までが最高の季節となるポートランド。暖冬の年 には３月下旬から桜が咲き始め、１０月から長く降り続いた冷たい雨が 止み、人々は戸外で思いっきりきれいな空気を吸って活動を始めます。 秋〜春先まで続く雨や曇りの日々は、オレゴンの森林にとっては大切な もの…。お陰で世界中に良質な木材を輸出して裕福な街になったのかも 知れません。

オレゴン州にはＴａｘがない！10ドルの物は10ドルで買えます。8.7パーセント もＴａｘが付くＮＹとは大違い。５番街のような高級ショッピングストリートはない けれどサックス・フィフスやノードストロームといったデパート、年中バーゲン セールをしているデパート、マイヤー＆フランクのほか、郊外にはどでかい ショッピングモールが点在するので、１つのモールを１日かけて見て回っても 飽きることはありません。アウトレットだってちゃんとあります。ＮＹ郊外の ウッドベリ・コモンと比較するのは…止めときますが。(笑）

短期留学やホームステイがしたい！というのであれば、私は断然ポートランド に行くことを進めます。特に４月〜９月は気候に恵まれ、語学学校やサマー スクールのプログラムもたくさんあり、１週間のショートステイから６ヶ月くらいまで ドミトリーかホームステイも選べます。大学のサマープログラムはかなり語学力が ないと付いていけないのですが、語学学校なら各自のレベルに合わせたクラスで 勉強できるので世界中から集まった年令も人種も違う人々と英語でコミュニケー ションができるいいチャンスかも。

高校生の夏、初めての海外で、ＬＡの語学学校に通った私の経験では、日本人 とばかり話していた人は最後のレベルチェックで評価が低く、同じドミトリーの アメリカ人と友達になって、はじめは身振り手振りで苦労していた人が、６週間 後はかなりリスニング力がアップ、発音も良くなってその差は歴然としていました。 学校内のトイレでは各ドアにまで、「Ｓｐｅａｋ ｉｎ Ｅｎｇｌｉｓｈ！」と書いてあったのに 守らない人の多くは同じグループで来た日本人で、とても恥かしかったです…。

ポートランドでも私自身３度ホームステイの体験をしています。リタイアした老夫婦 の所、シングル・ファーザーと小学生の男の子の家、一人暮らしの女性の家で いずれも短い間だったけれど暖かく迎えていただきました。ツーリストで企画の 仕事をするようになって、多くの人にポートランドの良さを知ってもらうため １０日間の英語研修とホームステイ体験ができるツアーを催行。州立大のドミトリー に泊まっての語学研修、夕闇迫るウィラメット川のディナークルーズやマウントフット やコロンビアゴージュの日帰りバス旅行、3日間のホームステイはやはり大好評！

週末は「ビーチ？それともスキー？」と聞かれるくらい２時間程のドライブで夏場でも 残雪がある山とキャノンビーチに行けるのです。川の上流ではラフティングも楽しめ 迫力満点。アウトドア派のホストファミリーなら一緒にキャンプもできるでしょう。 ＬＡのように広大な街ではないので、車がなくてもバスを利用してあちこち行けるのも 便利です。オレゴン州観光局の日本語のホームページも是非ご覧ください。Ｂ＆Ｂ はじめ、お役立ちポートランド情報がたくさんあります。
http://www.traveloregon.com/japanese/region.cfm?theRegion=2

ポートランドは別名「City of Roses」と呼ばれ、特に６月はローズフェステイバルで 賑わいます。ワシントンパーク内のローズ・ガーデンには何百種類もの薔薇が咲き乱 れ、真っ青な空の下、薔薇の甘い香りに包まれての散歩は最高ですよ！

　　　　　　
▲ワシントンパークのローズガーデン　　　▲コロンビアリバー・ゴージュのモルトノマ・ファール